ในวันอาทิตย์ที่ 10 มีนาคม 2023 ทีมในพรีเมียร์ลีกอย่างลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดจะเผชิญหน้ากันที่สนามเรดฮีต การแข่งขันเป็นไปตามรูปแบบเดิมที่พัฒนามาทั้งฤดูกาลโดยลิเวอร์พูลครองอำนาจตั้งแต่เริ่มต้น แม้ว่าจะเกือบจะทำประตูได้ในช่วงท้ายครึ่งแรก แต่ราคาก็สู้พวกเขาได้ และไม่แปลกใจเลยที่ลิเวอร์พูลยิงประตูที่ 7 ของพวกเขาเพื่อเอาชนะ 7-0
ดูเหมือนว่าโชคของสิงห์บลูจะไม่เลวร้ายไปกว่านี้แล้ว แต่ถึงแม้ข่าวการพ่ายแพ้ 7 ประตูของพวกเขาจะกระจายไปทั่วทุกสื่อกีฬา แต่ก็ยังมีผู้เล่นคนหนึ่งที่ไม่พร้อมจะยอมแพ้ง่ายๆ นั่นคือ มาร์คัส แรชฟอร์ด แม้จะอยู่ในจุดที่สิ้นหวังเนื่องจากสกอร์ไลน์ที่โหดเหี้ยม มาร์คัส ยังคงรักษาทัศนคติที่ ‘ไม่ยอมแพ้’ ของเขาและกล่าวว่าเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำผลงานให้ดียิ่งขึ้นในแชมเปียนส์ลีก เขารู้เพียงเล็กน้อยว่าความคิดเช่นนี้จะพลิกผันไม่เพียงแค่โชคชะตาของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเท่านั้น แต่ยังผลักดันให้เขาเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
วันพฤหัสบดีถัดมา เพียงสี่วันหลังจากความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ลงเล่นกับเรอัล เบติส ยักษ์ใหญ่ของยุโรปในเกมยูโรป้า ลีก รอบที่สอง ด้วยความคาดหวังที่ยังคงต่ำเนื่องจากผลลัพธ์ที่ออกมาก่อนหน้านี้ ผู้คนเชื่อว่าจะต้องใช้ปาฏิหาริย์เพื่อให้เดอะบลูส์ได้รับชัยชนะจากการปะทะกันครั้งนี้…แต่เป็นอีกครั้งที่แรชฟอร์ดนำทัพด้วยความมุ่งมั่น
พลังที่หยุดไม่อยู่ – มาร์คัส แรชฟอร์ด ก้าวขึ้นมาพบกับเรอัล เบติส
ด้วยความทะเยอทะยานที่จะทิ้งความอัปยศอดสูจากผลการแข่งขันครั้งล่าสุดไว้เบื้องหลัง รายชื่อผู้เล่นตัวจริงจึงมีการเปลี่ยนแปลง 3 อย่างจากการเผชิญหน้าครั้งก่อน ซึ่งรวมถึงมาร์คัส แรชฟอร์ดในแดนหน้า สิ่งนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นผู้สร้างความแตกต่างภายใน 6 นาทีหลังจากเริ่มเตะ เขารับบอลจากป็อกบาก่อนจะซัดกองหลัง 3 คนและเปิดช่องให้เจ้าบ้าน การแสดงที่สร้างแรงบันดาลใจของเขายังคงดำเนินต่อไปตลอดทั้งเกม ในขณะที่ผู้เล่นคนอื่นๆ ตามมาด้วย โดยกรีนวูดนำเป็นสองเท่าหลังจากนั้นไม่นาน คะแนนเป็น 2-1 ในช่วงพักครึ่ง เมื่อครึ่งหลังดำเนินต่อ เห็นได้ชัดว่าผีแห่งวันเสาร์ถูกขับออกไปเมื่อมาร์กซิยาลขับเคลื่อนไปข้างหน้าและเพิ่มอีกเพื่อขยายความเป็นผู้นำ จากนั้น เนมันย่า มาติช ปิดท้ายเกมในค่ำคืนนี้ด้วยการยิงประตูอย่างหนักหน่วง ทำให้พวกเขานำอย่างได้เปรียบในการเสมอกัน
ในการสัมภาษณ์หลังการแข่งขัน ผู้จัดการทีม Ole Gunnar Solskjær กล่าวขอบคุณผู้เล่นแต่ละคนสำหรับการเปลี่ยนแปลงที่แข็งแกร่ง ซึ่ง Rashford มีความโดดเด่น “ผมคิดว่ามาร์คัสมีประเด็นที่จะพิสูจน์ทุกเกม คืนนี้เขาแสดงให้เห็นแล้วว่าทำไมเขาถึงเป็นหนึ่งในกองหน้าที่ดีที่สุดในยุโรป เขาทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและสามารถทำอะไรพิเศษได้ทุกครั้งที่ได้บอล!”
ผลลัพธ์ที่ตามมาของการชนะสตรีค
หลังจากเอาชนะเรอัล เบติส 4-1 แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ดูดีพร้อมที่จะผ่านเข้ารอบจากกลุ่มของพวกเขาและก้าวหน้าต่อไปในการแข่งขันด้วยความสามารถของแรชฟอร์ด ชัยชนะครั้งนี้ไม่เพียงแค่เพิ่มกำลังใจ แต่ยังทำให้ทุกคนที่เกี่ยวข้องตระหนักว่าแต่ละคนมีความสำคัญต่อความสำเร็จของทีมเพียงใด นอกจากนี้ยังกำหนดว่าคู่แข่งรายอื่นไม่ควรประเมินศักยภาพของ United ต่ำเกินไปโดยไม่คำนึงว่าจะเกิดอะไรขึ้นในโชว์เคสก่อนหน้าของพวกเขา ผู้เล่นเช่นแรชฟอร์ดมีประกายไฟที่สามารถจุดไฟภายในทีมซึ่งนำพาพวกเขาไปสู่ความรุ่งโรจน์ในระดับที่สูงขึ้น
ตั้งแต่นั้นมา แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเสมอกับอาร์เซนอลและเอาชนะปารีส แซงต์ แชร์กแมงทั้งสองเกมเยือน พิสูจน์ให้เห็นว่าแนวรับชัยชนะในเชิงบวกของพวกเขาอยู่ที่นี่เพื่อคงไว้ซึ่งความมั่นใจใหม่ที่พวกเขาค้นพบ และความศรัทธาที่เพิ่มขึ้นส่วนใหญ่มาจากทัศนคติที่ไม่หยุดยั้งของ Rashford และความมุ่งมั่นที่ไม่เปลี่ยนแปลง
ชัยชนะเหล่านี้ถือเป็นชัยชนะอีกครั้ง แสดงให้เห็นว่ายูไนเต็ดยังคงมีพรสวรรค์ในการยืนหยัดต่อสู้ระหว่างมหาอำนาจระดับหัวกะทิของยุโรป สิ่งเหล่านี้จะไม่มีทางสำเร็จได้หากปราศจากการกลับมาของแรชฟอร์ด ผู้ซึ่งยืนยันตัวเองว่าเป็นผู้นำที่จำเป็นในการสร้างแรงบันดาลใจให้ทีมสู่ความยิ่งใหญ่ นับเป็นยุคที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเป็นที่จดจำอย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่ความตื่นตะลึงที่ได้รับจากคู่แข่งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีที่พวกเขาหลีกเลี่ยงหายนะอย่างรวดเร็วและประสบความสำเร็จเหนือผลลัพธ์ที่เป็นไปไม่ได้ เป็นการพิสูจน์ว่าผู้ท้าชิงยินดีทุ่มเททุกอย่างเพื่อบรรลุเป้าหมายสูงสุดหรือไม่ ทุกสิ่งเป็นไปได้